Los equipos de protección individual (EPI) son herramientas esenciales para salvaguardar la salud y la seguridad de los trabajadores en cualquier entorno laboral. Su principal propósito es evitar que los trabajadores se vean expuestos a riesgos laborales durante la ejecución de sus tareas, tales como lesiones físicas, exposición a sustancias tóxicas o enfermedades infecciosas.

A fin de asegurar una protección efectiva, es fundamental contar con un programa integral que incluya la evaluación exhaustiva de los riesgos, la selección y adecuación de los equipos y la capacitación adecuada de quiénes los utilizan. De esta forma, se puede garantizar una protección completa y eficaz contra los riesgos laborales.

Legislación sobre seguridad y protección en el trabajo

En España, la regulación sobre los Equipos de Protección individual (EPIs) se encuentra recogida en el Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud relativas a la utilización por los trabajadores de equipo de protección individual.

Este Real Decreto establece los requisitos que deben cumplir los EPIs, las obligaciones y responsabilidades de los empleadores en cuanto a la selección, uso y mantenimiento de los equipos de protección, así como las obligaciones de los trabajadores en su utilización. También establece la obligación de los empleadores de realizar una evaluación de los riesgos laborales y de proporcionar los EPIs adecuados para proteger a los trabajadores de los riesgos identificados.

Además, existen otras disposiciones legales que están relacionadas con el uso de los equipos de protección, como el Reglamento (UE) 2016/425 relativo a su comercialización. Esta normativa entró en vigor en abril de 2018, y establece los requisitos esenciales que deben cumplir los equipos de protección personal para poder ser comercializados en el mercado europeo. Con ello, se busca garantizar un alto nivel de protección para la salud y seguridad de los trabajadores que utilizan estas herramientas en su lugar de trabajo.

Definición de EPIs (Equipos de protección individual)

Se entiende por equipos de protección individual (EPIs) a aquellos dispositivos o herramientas de seguridad fabricados para ser utilizados por una persona con el objetivo de protegerla de uno o varios riesgos que puedan amenazar su salud o seguridad en el trabajo.

Los EPIs se clasifican en diferentes categorías según el riesgo que pretenden prevenir y se deben utilizar de acuerdo con las instrucciones del fabricante y la legislación vigente. Algunos ejemplos de estos equipos de protección personal son los cascos de seguridad, las gafas de protección, los guantes, las mascarillas, el calzado de seguridad, entre otros.

Medidas de protección

 Hoy en día, existen diferentes tipos de medidas de protección que puede ser utilizadas en el trabajo, entre ellas se encuentran:

Protectores auditivos

 Son dispositivos que se colocan en los oídos para reducir el impacto del ruido en los trabajadores. Estos pueden ser tapones o auriculares.

Protectores respiratorios

 Se tratan de dispositivos diseñados para proteger a los trabajadores de la inhalación de sustancias peligrosas, como polvos, gases, vapores y aerosoles. Algunos ejemplos son las mascarillas filtrantes, respiradores de media cara o de cara completa, entre otros.

Calzado de uso profesional

Este calzado está indicado para proteger los pies del trabajador de lesiones y accidentes, como caídas de objetos pesados, cortes, pinchazos y quemaduras.

Protectores oculares y faciales

Los Epis de seguridad ocular y facial sirven para prevenir posibles lesiones visuales o en la cara del trabajador, como pueden ser salpicaduras de líquidos, partículas volátiles, radiación UV, por ejemplo.

Cascos de seguridad

Estos dispositivos brindan protección a la cabeza del operario frente a diferentes golpes y riesgos de diferente naturaleza.

Guantes de protección

En este caso, los guantes de protección están destinados a proteger total o parcialmente la mano del trabajador para evitar daños y posibles lesiones.

Ropa de protección

La ropa de protección se utiliza para cubrir o sustituir la ropa personal con el objetivo de brindar una barrera adicional de protección al trabajador contra uno o varios riesgos.

Equipos de protección contra caídas de altura

Los dispositivos de protección contra caídas de altura tienen como objetivo prevenir o reducir las lesiones que podrían ocurrir en el caso de una caída laboral desde una altura elevada. Estos equipos incluyen diversos elementos como los sistemas de anclaje, dispositivos anticaídas, redes de seguridad, etc.   

¿Quién debe proporcionar el equipo de protección individual?

En general, la responsabilidad de proporcionar el equipo de protección individual (EPI) recae en el empleador o contratista que gestiona la actividad laboral. Es su obligación asegurarse de que todos los trabajadores tengan acceso a los EPI adecuados y que se utilicen correctamente para proteger a los trabajadores de los riesgos laborales.

Asimismo, también es responsabilidad del empleador garantizar a todos sus trabajadores una formación en la que se explique el uso y el mantenimiento adecuado de los EPIs proporcionados.

¿Cuándo hay que devolver los EPIs? 

Normalmente, los Equipos de Protección Individual (EPIs) deben ser devueltos al empleador una vez que ya no sean necesarios para la protección del trabajador. Por ejemplo, en el caso de un contrato temporal, los EPIs deben ser devueltos al finalizar el contrato.

Además, es necesario devolver los EPIs en caso de que ya no cumplan con su función de protección. Es decir, si están dañados o deteriorados. En este sentido, los trabajadores deben informar al empresario de cualquier problema, para que puedan ser reparados o reemplazados según sea necesario y en la mayor brevedad de tiempo.

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